Миллионы детей во всем мире воспитываются в интернатных учреждениях, а не в семьях. Эти учреждения сильно различаются как с точки зрения организационных принципов и структуры, так и качеством ухода.

Забота о детях является важной составляющей государственной социальной политики во многих странах и показателем уровня развития общества. Это определяет интерес к теоретическому и практическому изучению положения детей, реализации их прав и возможностей.

Социальными сиротами называют детей, у которых живы мама или папа, а иногда и оба родителя, но по тем или иным причинам их лишили родительских прав или ограничили в них.